佛教所说的地狱之刑。形容极残酷的刑罚。
作主语、宾语、定语；比喻极其危险的地方
我本来不大喜欢下地狱，因为不但是满眼只有刀山剑树，看得太单调，痛苦也怕很难当。
——鲁迅《华盖集续编·厦门通信（二）》
至第三重门，入见镬汤及刀山剑树。
——《太平广记》卷三八二《裴则子》引《冥报拾遗》
"五代时期，南汉君主刘鋹昏庸无能，把朝政交给宦官龚澄枢处理。龚澄枢为人刁滑，生性残暴。文武百官被他认为是门外汉。官吏们一旦犯错就被强迫爬上刀山剑树或者被赶进兽场与虎象格斗，弄得人们怨声载道，不久就让赵匡胤灭了南汉"