比喻帝王对臣民怀有恻隐之心。
作宾语、定语；用于比喻句
联祇膺灵命，抚遂群生，言念亭育，无忘鉴眛。殷帝去网，庶踵前修；齐王舍牛，实符本志。
——唐·高祖《禁行刑屠杀诏》
王（齐宣王）坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之。吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之。’
——《孟子·梁惠王上》
"战国时期，齐宣王看到有人牵一头牛从堂前走过，便问要把牛牵到哪里去。牵牛人回答说：“将要杀掉它用来祭钟。”齐宣王说：“我不忍心看到牛被杀时发抖的样子，还是用一只羊来代替牛吧。”"