因为贪图小便宜而失掉大的利益。比喻只谋求眼前的好处而不顾长远的利益。
作谓语、定语；指人不懂算计
这叫做“贪小失大”，所以为人切不可做那讨便宜苟且之事！
——明·凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十六
达子……使人请金于齐王，齐王怒曰：‘若残竖子之类，恶能给若金？’与燕人战，大败，达子死，齐王走莒。燕人逐北入国，相与争金于美唐甚多。此贪于小利以失大利者也。
——《吕氏春秋·权勋》
"战国时期，秦惠文王想吞并物产丰富的蜀国，有人献计造能下金粪的石牛送给蜀侯。蜀侯中计，下令民工开山填谷，铺筑道路迎接石牛，秦惠文王让大军跟在运送石牛的队伍后灭了蜀国。人们嘲笑蜀侯是贪小利而失大利"