把酒杯中的弓影当成了蛇。比喻因疑神疑鬼而自惊自怕。
作宾语、定语；指自相惊扰
人亡物在公子填词，蛇影杯弓颦卿绝粒。
——清·曹雪芹《红楼梦》第八十九回
时北壁上有悬赤弩照于杯，形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。
——汉·应劭《风俗通义·世间多有见怪》
"传说古代有个人叫杜宣，一次在人家中饮酒，见杯中好像有一条蛇，酒后胸腹作痛，多方医治始终不见好。朋友询问他为什么会这样？他把那天的情形说了一遍。朋友笑着告诉他那是墙上的箭影而已，他也大笑一声，病不治而愈"