苗：指庄稼出苗；秀：庄稼吐穗开花。指庄稼出了苗而没有抽穗。比喻人有好的资质，却没有成就。
作谓语、定语；指没有成就就不幸夭折
如果把我们栽种在阴暗偏陬，那就染上官气暮气，苗而不秀。
——郭沫若《玉簪花》
苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！
——《论语·子罕》