原指上古没有文字，用结绳记事的方法治理天下。后也指社会清平，不用法律治国的空想。
作谓语、宾语；指原始管理方法
曹蜍、李志虽见在，厌厌如九泉下人，人皆如此，便可结绳而治。
——南朝·宋·刘义庆《世说新语·品藻》
上古结绳而治，后世圣人易之以书契。
——《周易·系辞下》