原形容箜篌的声音，忽而高亢，忽而低沉，出人意外，有能以形容的奇境。后多比喻文章议论新奇惊人。
作谓语、定语、状语；形容震惊
陈继泰被他们这样的一来，好似那雷霆乍震，石破天惊，只吓得个肺腑皆崩，神魂出窍。
——清·张春帆《宦海》第十九回
女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。
——唐·李贺诗《李凭箜篌引》