盘：盘曲；错：交错；节：枝节。树木的根枝盘旋交错。比喻事情纷难复杂。
作谓语、宾语、定语；比喻事情复杂
莫谓乡村阻力多，盘根错节须能手。
——徐特立《毕业歌》
志不求易，事不避难，臣之职也；不遇盘根错节，何以别利器乎？
——《后汉书·虞诩传》
"东汉读书人虞诩应太尉李修的聘请为官，西羌突然入侵，他与大将军邓骘的用兵存在分歧而产生矛盾。邓后来找机会报复性调他去朝歌任职。虞诩则认为这是好事，就像砍树应砍那些坚硬的盘根错节，这样才显出斧头的锋利"