用煮一头牛的大锅煮一只鸡。比喻大材小用。
作宾语、定语；指大材小用
凤衰尺鷃聊栖竹，牛鼎烹鸡只损盐。料粟太仓官琐尾，中流一砖用廉纤。
——清·王夫之《读甘蔗生遣兴诗次韵而和之》
市丘之鼎以烹鸡，多洎之则淡而不可食，少洎则焦而不熟。
——《吕氏春秋·应言》
"东汉末年，汉灵帝刘宏立何妃为皇后，重用何妃的同父异母的哥哥何进为大将军。何进把名气很大的边让抓去当一名小小的令史，文人蔡邕拜见何进，说边让是难得的奇才，不能用牛鼎烹鸡的方法对待。何进觉得有理，就让边让去做九江太守"