牛头的鬼，蛇身的神。原形容虚幻怪诞。后比喻社会上形形色色的坏人。
作主语、宾语、定语；指坏人
更有一种可笑的，肚子里原没有什么，东拉西扯，弄得牛鬼蛇神，还自以为奥博。
——清·曹雪芹《红楼梦》第八十二回
鲸吸鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。
——唐·李贺《李贺集序》
"唐朝时期，多才而短命的诗人李贺留下不少著名的诗篇，例如“雄鸡一唱天下白”、“黑云压城城欲摧”等名句，至今被人传诵，诗人杜牧还专门给他写《李贺诗序》，评价他的诗为：“鲸呿鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。”"