栋：脊檩，正梁。能做房屋大梁的木材。比喻能担当国家重任的人才。
作宾语；指有用之才
将来你们姑表兄弟，必是国家栋梁之材，股肱膀臂，同时出在两府，前程真是无可限量呀！
——端木蕻良《曹雪芹》第十六章
庾子嵩目和峤，森森如千丈松，虽磊砢有节目，施之大厦，有栋梁之用。
——南朝·宋·刘义庆《世说新语·赏誉》
"春秋时期，少年的孔子父母双亡，只有跟着异母兄弟孟皮一起生活，孟皮劝他学赶马车，孔子则坚持好学，他想当君子，想成为国家的栋梁之材，他说：“君子谋道不谋食。”也就是这种思想迫使他怀才不遇，到处受排挤"