象鱼仰望龙门而不得上一样。科举时代比喻应进士试不第，后也比喻生活遭遇挫折，处境窘迫。
作宾语、定语；指科举落榜
江海大鱼集门下，不得上；上即为龙。故云：‘暴腮龙门，垂耳辕下。’
——明·李贽《初潭集·师友六》
河津一名龙门，巨灵迹犹在，去长安九百里。江海大鱼洎集门下数千，不得上，上则为龙，故云暴腮龙门。
——《太平御览》卷四十引《辛氏三秦记》