原意是明亮的珍珠，暗里投在路上，使人看了都很惊奇。比喻有才能的人得不到重视。也比喻好东西落入不识货人的手里。
作谓语、宾语、定语；指误入歧途
又在扬州商家见有虞山客携送黄杨翠柏各一盆，惜乎明珠暗投。
——清·沈复《浮生六记·闲情记趣》
臣闻明月之珠，夜光的璧，以暗投于道路，人无不按剑相眄者。何则？无因而至前也。
——《史记·鲁仲连邹阳列传》
"西汉时期邹阳原在吴王刘濞手下做事，发现吴王想谋反，就改投奔梁孝王。羊胜对邹阳有偏见，就在梁孝王面前挑拨离间，邹阳被投入监狱准备处死，他给梁孝王写信说如果有人把“明月之珠”偷偷扔在路上，就会引起人们的警惕而不敢上前"