陈：陈旧的；代：替换；谢：凋谢，衰亡。指生物体不断用新物质代替旧物质的过程。也指新事物不断产生发展，代替旧的事物。
作主语、谓语、定语；指生物体的更替
世界上总是这样以新的代替旧的，总是这样新陈代谢、除旧布新或推陈出新的。
——毛泽东《矛盾论》
新故代谢，四时之次也。
——《淮南子·兵略训》：“若春秋有代谢，若日月有昼夜，终而复始，明而复晦。”汉·蔡邕《笔赋》