投：用东西去掷；忌：怕，有所顾虑。想用东西打老鼠，又怕打坏了近旁的器物。比喻做事有顾忌，不敢放手干。
作谓语、状语；表示想一件事又有所顾及
投鼠忌器宝玉瞒赃，判冤决狱平儿行权。
——清·曹雪芹《红楼梦》第六十一回
里谚曰：‘欲投鼠而忌器’，此善谕也。
——《汉书·贾谊传》
"西汉时期，汉文帝提倡节俭，发展农业，减免赋税，同时还在全国“举贤良方正，能直言谏者”，贾谊上书汉文帝《论政事疏》，主张对待百姓与王公大臣在犯法时采取不同的惩罚方式，因为王公大臣是皇帝身边人，投鼠忌器，以免伤害皇上"