惨淡：苦费心思；经营：筹划。费尽心思辛辛苦苦地经营筹划。后指在困难的的境况中艰苦地从事某种事业。
作谓语、定语；形容艰苦地筹划与工作
这样惨淡经营之后，这一所房屋，在那条贫民窟的街道上简直是一所很整洁的屋子了。
——邹韬奋《经历·惨淡经营之后》
诏谓将军指绢素，意匠惨淡经营中。
——唐·杜甫《丹青引赠曹将军霸》
"唐玄宗时期，著名绘画大师曹霸善于画人和马，被封为“左武卫将军”。唐玄宗命曹霸为他的御马玉花骢画像，曹霸经过一阵惨淡经营后，一匹生动活泼的马便出现在白绢上，这马好像即将腾跃的飞龙，所有的马都要相形失色了"