指为建立新的国家或朝代立下汗马功劳的人。
作主语、宾语、定语；同“开国元勋”
以后元璋作了皇帝，淮西诸将和幕府僚属都成了开国功臣。
——吴晗《朱元璋传》
看那呼延灼一表非俗，正是：开国功臣后裔，先朝良将玄孙。
——明·施耐庵《水浒全传》第五十四回