支：支持；绌：屈曲，引伸为不足。原指弯弓射箭的姿势，左手支持，右手屈曲。指力量不足，应付了这方面，那方面又出了问题。
作谓语、宾语、定语；指穷于应付
两路夹攻，杀得冷军左支右绌，只好弃甲曳兵，败阵下去。
——蔡东藩、许厪父《民国通俗演义》第二十八回
我不能教子支左屈右。
——《战国策·西周策》