比喻做事要先本后末。
作宾语、定语；用于处事
及乎年齿渐大，闻见益增，始知后海先河，为山覆篑，而炳烛之光，桑榆之效，亦已晚矣。
——清·顾炎武《与陆桴亭札》
三王之祭川也，皆先河而后海。
——语出《礼记·学记》